Действие фильма разворачивается в СССР в 1974 году, в год депортации Александра Солженицына, и основано на реальных событиях. Главный герой — молодой Миша, который никогда не причислял себя к диссидентам и не участвовал в открытом протесте против советского строя, но мечтал об Америке с детства: эта мечта жила в нем как странная память о жизни, которую он никогда не жил.
Дебютная полнометражная работа Никиты Михалкова в качестве режиссера, сочетающая тонкую иронию, мягкий юмор и проникновенный взгляд на семейные отношения, которые остаются актуальными для зрителей спустя десятилетия после выхода картины. Сюжет строится вокруг простых, но очень узнаваемых бытовых ситуаций, в которых сталкиваются ценности разных поколений.
Землетрясение разверзло ад прямо на взлётной полосе. Аэропорт, куда приземлился грузовой самолёт, превращается в адскую ловушку: земля рвётся, лава обжигает небо, а паника охватила тысячи людей. Экипаж под командованием опытного капитана видит, как рушится весь привычный мир. Спасение кажется возможным — при последнем толчке пилоты чудом поднимают повреждённую машину в воздух.