Фильм переносит нас в Вену 1938 года, накануне аншлюса, когда атмосфера сгущается до предела. Главный герой, юрист Йозеф Барток, готовится к бегству из страны, но в последний момент его задерживает гестапо. Требуя выдать конфиденциальные данные о клиентах, нацисты сталкиваются с его стойким отказом.
Тридцатилетний Феликс живет в Мюнхене, где его мир состоит из утренних пробежек на велосипеде, работы и периодических встреч с приятельницей. Его существование — это осознанный выбор в пользу свободы и отсутствия обязательств, особенно на фоне друзей, уже погрязших в семейных хлопотах с детьми. Однако этот устоявшийся порядок рушится в один момент, когда к нему в гости нежданно наведывается...
Давид Керн — скромный официант, чья жизнь вращается вокруг двух вещей: работа в кафе и тайная страсть к Марии, яркой и увлеченной литературой девушке. Ему кажется, что он ей совсем не пара, пока случай не сводит их вновь: в старом столе Давида обнаруживается рукопись неопубликованного романа. Решив произвести впечатление, он передает ее Марии как собственное творение.