Действие разворачивается в небольшой фламандской деревне на окраине Антверпена в середине XIX века, где живёт 10-летний Нелло с тяжелобольным дедушкой и верным псом Патрашем. Мальчик зарабатывает на жизнь продажей молока на местном рынке, а в свободное время рисует — он явно наделён художественным талантом, но у него нет возможности получить системное образование.
