Действие картины разворачивается в 1822 году на территории исправительной колонии на Земле Ван-Димена — ныне это австралийский остров Тасмания, куда ссылали осужденных преступников из Великобритании. Условия жизни в поселении были крайне суровыми: постоянный голод, тяжелый труд, жестокое обращение и почти полная изоляция от цивилизации.
